Justice

Catastrophe ferroviaire au Cameroun : la mystérieuse disparition d’un rapport défavorable au groupe Bolloré

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par Fanny Pigeaud

Au Cameroun, l’accident d’un train affrété par une filiale du groupe Bolloré, qui avait fait 79 morts en octobre 2016, suscite toujours des questions. Un rapport d’expertise sur les causes de cette catastrophe ferroviaire n’a jamais été transmis à la justice.

Trois ans après les faits, le tragique accident d’un train de Camrail continue de susciter des questions au Cameroun. Fin 2018, le tribunal a jugé « pénalement responsable » la compagnie de chemin de fer – une entreprise contrôlée à 77,4 % par le groupe français Bolloré et à 13,5 % par l’État camerounais [1]. Mais les déclarations d’un expert français sont venues récemment semer le trouble. Pierre Cerutti, dirigeant d’un cabinet d’expertise mandaté par les autorités camerounaises pour enquêter sur ce drame, a suggéré dans une lettre ouverte adressée en octobre 2019 à Paul Biya, président du Cameroun, que les juges n’avaient pas eu en main toutes les cartes nécessaires. Selon lui, la procédure judiciaire a même connu des « irrégularités ». [2]

Officiellement, 79 personnes ont été tuées et 600 autres blessées dans cet accident survenu le 21 octobre 2016. Plusieurs des 17 wagons se sont détachés et écrasés dans un ravin, à Eséka, localité située à mi-chemin entre Yaoundé, capitale politique, et Douala, capitale économique du Cameroun. Le convoi roule alors à une vitesse plus de deux fois supérieure à celle autorisée (40 km/h). Juste avant le départ, huit voitures sont ajoutées pour faire face à un afflux inhabituel de voyageurs, en raison d’une interruption du trafic routier entre Yaoundé et Douala. Juste après le déraillement, des experts et des rescapés émettent l’hypothèse d’un freinage défaillant.

La principale information apportée par M. Cerutti dans sa lettre à Paul Biya concerne l’un de ses rapports d’expertise. Installé en région parisienne, le cabinet Cerutti a été engagé comme expert international par une commission d’enquête créée par les autorités, afin de faire la lumière sur la catastrophe. Le 21 novembre 2016, il transmet à cet organe, présidé par le Premier ministre camerounais, un premier rapport de 19 pages, intitulé « rapport d’étape ». Le cabinet Cerutti y précise dans l’introduction qu’un « rapport définitif » sera « établi dans un délai maximum de trois mois ». Le cabinet poursuit sa mission et envoie en février 2017, à la présidence du Cameroun, 46 exemplaires du rapport annoncé, explique M. Cerrutti dans sa lettre ouverte au président Biya. Ce travail est adressé « à l’attention d’un haut commis de l’État ». Que s’est-il passé ensuite ? M. Cerutti révèle dans sa lettre avoir appris, plusieurs mois plus tard, qu’aucune de ces 46 copies n’a été, comme il l’aurait fallu, communiquée à la justice. Le rapport a « totalement disparu », écrit-il.

Des déclarations « fantaisistes », selon Camrail

Le tribunal d’Eséka, qui a conduit le procès et rendu ses conclusions en 2018, n’a pas disposé de ce document de 70 pages. Il n’a travaillé que sur le « rapport d’étape » du cabinet Cerutti, tout comme les conseils des victimes – lesquels n’ont jamais reçu de copie de ce rapport provisoire et ont tout juste pu le consulter « sommairement », indique l’un d’eux. De son côté, Camrail affirme n’avoir pas eu connaissance de l’existence du rapport définitif avant la publication de la lettre ouverte de M. Cerutti.

Que dit le rapport d’étape ? Que l’accident est la « conséquence d’une accumulation d’erreurs et de négligences » de la part de Camrail. Il en énumère cinq : « Formation d’un convoi surchargé ; freinage défaillant de nombreuses voitures (…) ; neutralisation par les services d’entretien de la société Camrail du frein rhéostatique de la motrice ; absence de vérification sérieuse de la continuité de freinage de la rame avant son départ de Yaoundé ; non prise en compte, par la direction technique de la société Camrail, des réserves émises par le conducteur. » Camrail a contesté ces affirmations : elle avance plutôt « l’hypothèse d’une défaillance ou d’un défaut de conception » d’une partie des wagons « comme cause de l’accident ».

Jointe par Basta!, l’entreprise a déclaré par écrit et par l’intermédiaire de Bolloré Railways, une branche du groupe Bolloré : « Nous soulignons que la totalité du traitement des rapports d’expertise s’est exercée dans le cadre et sous le contrôle de la justice. Il est donc fantaisiste d’entendre qu’un rapport a posteriori aurait été produit, que Camrail ait quoi que ce soit à voir avec ce nouveau rapport inconnu ». La présidence camerounaise n’a pas répondu à nos questions écrites concernant les déclarations de M. Cerutti. Sollicité par Basta!, ce dernier n’a pas souhaité non plus s’exprimer davantage.

Le rapport « disparu » pointe des erreurs supplémentaires de Camrail

« Ce rapport définitif n’a pas été versé au dossier judiciaire. Dans l’intérêt du groupe Bolloré ou des victimes ? », s’interroge aujourd’hui Michel Voukeng, membre d’un collectif d’avocats qui défend 228 victimes de l’accident. En 2018, le tribunal d’Eséka a condamné Camrail à payer une amende de 500 000 francs CFA, soit 762 euros. Il a aussi jugé coupables d’« homicides et blessures involontaires » et d’« activités dangereuses » onze employés – qui ont en majorité gardé le silence pendant le procès.

Le tribunal a infligé les plus lourdes peines au conducteur du train et au chef de la sécurité de Camrail de Yaoundé, soit respectivement cinq ans et trois ans de prison ferme. Les deux hommes, de nationalité camerounaise, n’ont toutefois pas été placés en détention : ils sont en fuite. D’après plusieurs sources, le conducteur s’est exilé au Canada. Le directeur général, un ressortissant belge, a écopé de six mois de prison avec sursis. Les juges ont aussi fixé des indemnités à verser aux victimes. Mais ces dernières les ont estimées très insuffisantes. Un collectif d’avocats représentant 60 rescapés et familles de personnes décédées demandait par exemple 2 milliards de francs CFA (3 millions d’euros) mais n’en a obtenu que 50 millions (76 000 euros).

Outre le fait qu’il est plus détaillé et précis que le rapport d’étape, le rapport « disparu » – que Basta! a pu consulter – soutient que le nombre de voyageurs du train communiqué par Camrail a été sous-estimé. Il liste également trois « erreurs et inconséquences » supplémentaires qui auraient été commises par Camrail. À savoir : une « non prise en compte par la hiérarchie de Camrail des graves anomalies signalées en rouge dans le rapport du service matériel » ; un « ordre écrit donné au conducteur par le responsable de la sécurité de prendre le départ en dépit des graves défectuosités précitées » ; le « choix finalement fait par le conducteur d’obéir en dépit du danger aux ordres inconséquents qui lui avaient été donnés par sa hiérarchie ».

Accusation de plagiat entre les experts judiciaires

Dans sa lettre ouverte, Pierre Cerutti évoque un autre problème qui a parasité la procédure judiciaire. Comme l’indique Bolloré Railways, ce sont « Camrail et ses conseils » qui ont été les premiers à en faire état. Dans des observations remises aux juges avant le procès, l’entreprise a relevé des « similitudes frappantes » entre le contenu du rapport d’étape Cerutti et celui d’un expert camerounais, Benoît Essiga. Certains passages sont « entièrement identiques », note Camrail, soulignant que cela pouvait être de « nature à entacher la valeur probante des conclusions du rapport Cerutti », mais aussi remettre « fortement en cause l’indépendance du cabinet Cerutti ».

Camrail fait également remarquer que Benoît Essiga a été un de ses employés et qu’il y a eu une procédure judiciaire entre eux. La compagnie de chemin de fer demandait par conséquent aux juges de le récuser. Au total, trois experts camerounais ont produit chacun un rapport, à la demande des autorités. Pour des raisons identiques, Camrail a fait une requête similaire au sujet des deux autres experts camerounais. Le tribunal ne l’a pas suivie.

Pour M. Cerutti, la responsabilité du plagiat est à chercher du côté de M. Essiga, contre qui il a décidé de porter plainte à Yaoundé, « afin que la vérité soit clairement établie quant à la paternité des écritures du cabinet Cerutti contestées par la société Camrail ». M. Essiga assure pour sa part n’avoir entendu parler « que par ouï-dire » des « accusations de plagiat ». « Je n’ai, à ce jour, jamais été touché par M. Cerruti à ce sujet », affirme-t-il. Il précise qu’il n’a pas été interrogé sur cette question lors de son audition pendant le procès – auquel M. Cerutti n’a pas été appelé à témoigner. « Le droit de Camrail est de se défendre ainsi qu’elle le juge nécessaire », déclare-t-il aussi.

Une mission d’expertise judiciaire sous pression ?

Autre incident dont Pierre Cerutti rend compte dans sa lettre : un « haut cadre de Camrail » aurait « tenté de les influencer », ses deux collaborateurs et lui, pendant leur mission d’expertise judiciaire à Yaoundé, en novembre 2016. Dans une déclaration écrite produite au lendemain des faits, le 21 novembre 2016, à la police judiciaire de Yaoundé, il certifie avoir été approché par une personne qui lui « a remis une enveloppe en provenance du président du conseil d’administration de la société Camrail », en lui « indiquant qu’il y avait à l’intérieur un rapport ». Cette personne « m’a fait signer un reçu, puis m’a indiqué que (…) le président du conseil d’administration de la société Camrail souhaitait un entretien téléphonique avec moi, et ceci, avec insistance », a relaté M. Cerutti à la police.

Déclaration de M. Cerutti auprès des services de police judiciaire, signée par deux témoins et intégrée au rapport final :

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Bolloré Railways conteste ces affirmations : il est « fantaisiste » d’entendre « que l’un de nos cadres aurait tenté d’influencer cet expert », explique-t-elle. La multinationale va plus loin : selon elle, il y a une « étrange concomitance » entre « cette polémique suscitée par un expert » et « le harcèlement dont le groupe Bolloré, actionnaire principal de Camrail, fait l’objet au Cameroun ». Elle évoque de « multiples campagnes de dénigrement qui tentent chaque fois de construire, par contrevérités ou même par mensonges, de faux dossiers » pour « saper la réputation et la présence du groupe Bolloré au Cameroun ».

Bolloré Railways établit ainsi un lien entre les déclarations de M. Cerutti et un conflit qui oppose depuis plusieurs mois le groupe Bolloré au Port autonome de Douala (PAD), entreprise publique. Avec le Danois A.P. Moller-Maersk, le groupe français a géré pendant quinze ans l’unique terminal à conteneurs de ce port, porte d’entrée de l’Afrique centrale. Mais les deux associés ont été écartés du processus de renouvellement de cette concession, mené par le PAD – leur candidature n’a pas été retenue à l’issue du premier tour de sélection. Ils ont décidé de contester la procédure devant le tribunal administratif de Douala.

La question est désormais de savoir si les révélations de M. Cerutti auront un impact sur la suite de la procédure. Car le dossier Camrail est loin d’être clos : il reviendra dans l’actualité judiciaire au cours des mois prochains avec un procès en appel – pour lequel aucune date n’a encore été fixée. Les parties civiles ont fait appel « dans l’espoir d’un changement de paradigme qui prendrait en compte l’intérêt des victimes », indique Michel Voukeng. Selon l’avocat, le processus d’indemnisations mené jusqu’ici est un « simulacre ». Un avocat de Camrail a de son côté affirmé qu’il était « l’un des plus crédibles au monde ». La compagnie de chemin de fer a elle aussi fait appel du jugement, dénonçant « l’absence d’expertise qualifiée et compétente ». Depuis l’accident, le service de train rapide InterCity Yaoundé/Douala n’a jamais été relancé.

Fanny Pigeaud

Photo : passage d’un train en gare de Bessengué, à Douala / CC Z. Ngonogue (2013)
 

Nous reproduisons ici en intégralité la réponse apportée par Bolloré Railways à nos questions :

« Nous vous remercions de nous avoir interrogé sur ces rumeurs suscitées par l’expert Cerruti, qui avait été désigné par certains responsables de l’État, dans le cadre du tragique accident d’Eseka.

Avant toute chose, nous soulignons que la totalité du traitement des rapports d’expertise s’est exercée dans le cadre et sous le contrôle de la justice. Il est donc fantaisiste d’entendre qu’un rapport à posteriori aurait été produit, que Camrail ait quoi que ce soit à voir avec ce nouveau rapport inconnu et que l’un de nos cadres aurait tenté d’influencer cet expert. C’est d’ailleurs Camrail et ses conseils qui ont relevé les incohérences et les plagiats graves du rapport Cerruti produit à la justice.

Plus choquant nous parait être l’étrange concomitance de cette polémique suscitée par un expert, avec le harcèlement dont le groupe Bolloré, actionnaire principal de Camrail, fait l’objet au Cameroun.
Comment ne pas s’interroger sur les véritables desseins de ces officines probablement bien placées, qui cherchent à saper la réputation et la présence du groupe au Cameroun, lequel a pourtant dépassé tous ses engagements d’investissements et d’emplois dans le pays, et qui soutient et a soutenu Camrail dans les moments les plus difficiles, bien au-delà de tout intérêt économique.
Comment ne pas faire le lien avec les multiples campagnes de dénigrement qui tentent chaque fois de construire, par contrevérités ou même par mensonges, de faux dossiers : M Cerruti, près de 3 ans après l’instruction du dossier Eseka, qui interpelle par écrit le Ministre français des affaires étrangères la veille de son déplacement pour décrédibiliser notre groupe alors même que le Port Autonome de Douala ignorait une décision de justice qui nous était favorable ; Monsieur Bimai, ancien DG de Sitrafer, qui agit sur la place publique et interpelle la Banque Mondiale, plus de 7 ans après l’arrêt des activités de sa société causée d’ailleurs par sa propre gestion ; sans parler de la supposée affaire d’actes criminels en préparation par certains individus pour le compte du Groupe Bolloré.
Il ne peut vous échapper que tout cela intervient au moment même où le dossier du terminal de Douala fait l’objet d’un contentieux devant le Tribunal administratif de Douala.
Au demeurant nous regrettons vivement que cette polémique « Cerruti » vienne raviver la douleur des familles des victimes et le traumatisme de tous les camerounais et des cheminots de Camrail sur un sujet aussi grave. »

Notes

[1Camrail est une société anonyme au capital de 11.303.909.000 Francs CFA (17.232.698 €). Son actionnariat est réparti de la manière suivante : SCCF (Groupe Bolloré) : 77,4 % ; État Camerounais : 13,5 % ; TOTAL Cameroun : 5,3 % ; SEBC (Groupe Thanry) : 3,8 %. Source : Site web de Camrail.

[2La Lettre ouverte est consultable ici. Cette lettre a été également transmise à M. Jean-Yves Le Drian, ministre des Affaires étrangères le 10/10/2019 (voir ici).